¿Cómo funciona nuestro ciclo de sueño?
El sueño es un proceso vital que nos permite descansar y reponer energía. A lo largo de la noche, nuestro cuerpo atraviesa distintas fases y etapas que se repiten en ciclos de aproximadamente 90 minutos.
Aunque hay diferentes formas de dormir, como el sueño bifásico, el sueño es cíclico y se compone de varias etapas dentro de cada ciclo:
Ritmo circadiano: Los seres vivos contamos con ciclos biológicos llamados ritmos circadianos que nos ayudan a regular nuestro descanso. Estos ritmos se sincronizan con los cambios ambientales, lo que significa que dormimos de noche y estamos despiertos durante el día. A veces, estos ritmos pueden verse alterados, como cuando experimentamos jet lag. Mantener una rutina puede ser beneficioso para nuestra salud.
Hormonas: El cortisol, la hormona del estrés, alcanza su nivel más bajo por la noche y aumenta justo antes de despertar. Por otro lado, la melatonina se activa en la oscuridad y puede estimularse para ayudarnos a conciliar el sueño más rápidamente.
Fases del sueño: a) Fase I - Adormecimiento: Los primeros diez minutos tras quedarnos dormidos. b) Fase II - Sueño ligero: Durante esta etapa, que ocupa la mitad del ciclo, el cuerpo se desconecta lentamente y nuestra respiración y ritmo cardíaco disminuyen. El cerebro experimenta momentos de alta y baja actividad, y puede ser difícil despertarnos. Es posible que hayamos sentido alguna vez la sensación de tropezar y caer durante esta fase. c) Fase III - Transición: Esta fase corta, de unos dos o tres minutos, es cuando nuestro cuerpo está profundamente relajado. Aquí se libera la hormona del crecimiento. d) Fase IV - Sueño profundo: También llamada etapa de sueño Delta, ocupa el 20% del ciclo. Es la etapa más importante, ya que determina la calidad de nuestro sueño. En esta fase, nuestro ritmo respiratorio y presión arterial son muy bajos. e) Fase V - REM: Conocida como sueño paradójico debido al "movimiento rápido de ojos" (en inglés, rapid eye movement) que ocurre bajo los párpados. Ocupa el 25% del ciclo y dura entre 15 y 30 minutos. Durante esta etapa, se produce una alta actividad cerebral, pero nuestros músculos están paralizados. Es la fase en la que soñamos e incluso podemos percibir información del exterior.
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